Troposfera

La troposfera rappresenta lo strato più inferiore dell'atmosfera terrestre, estendendosi dalla superficie terrestre fino a un'altitudine variabile tra i 10 chilometri ai poli e i 18 chilometri all'equatore. In altre parole, lo spessore della troposfera raggiunge il suo massimo sopra l'equatore, riducendosi gradualmente man mano che ci si dirige verso il Polo sud o il Polo nord. Costituendo circa il 75% dell'intera atmosfera terrestre, la troposfera alberga la maggior parte del vapore acqueo e dei fenomeni meteorologici. È in questo strato, infatti, che si sviluppa la biosfera e dove la vita, così come la conosciamo, è possibile.

Grazie ai continui movimenti orizzontali e verticali dell'aria, la composizione chimica della troposfera rimane in gran parte costante. Questa perpetua circolazione favorisce un costante mescolamento dei gas presenti nell'aria. La troposfera contiene quasi la totalità dell'acqua presente nell'atmosfera, sia sotto forma di nubi che di vapore acqueo. L'evaporazione delle acque oceaniche e continentali sostiene il ciclo idrologico. È importante notare che nei primi 4 chilometri di altitudine della troposfera si trova il 75% del vapore acqueo atmosferico.

La temperatura media nella troposfera si attesta attorno ai 15°C a livello del suolo. Questo strato viene riscaldato direttamente dal calore irradiato dalla superficie terrestre. La temperatura tende a diminuire con l'altitudine, seguendo un gradiente medio di -6,5°C per ogni chilometro di elevazione. Analogamente, la pressione atmosferica si riduce al crescere dell'altitudine.

Oltre la troposfera è situata una fascia di transizione che la divide dalla stratosfera. Questa fascia è chiamata tropopausa ed è caratterizzata da potenti correnti d'aria che possono raggiungere velocità fino a 300 km/h, paragonabili a veri e propri fiumi d'aria. Superando la tropopausa, si entra nello strato successivo dell'atmosfera terrestre: la stratosfera.