Effetto fotovoltaico

Alcuni materiali semiconduttori hanno la proprietà fisica di interagire con la luce. Uno di questi materiali è il silicio. Quando la radiazione elettromagnetica dei raggi solari investe il semiconduttore, una parte degli elettroni del materiale fuoriesce dall'orbita degli atomi, lasciando un posto vuoto nelle orbite atomiche ( una lacuna ). Gli atomi passano dallo stato di valenza allo stato di conduzione. Lo spostamento degli elettroni genera una corrente elettrica nel materiale. Quando la luce smette di investire il semiconduttore, gli elettroni ritornano a occupare le lacune nelle orbite atomiche e gli atomi ritrovano l'equilibrio.