La parallasse

Quando osserviamo il cielo notturno percepiamo lo "spostamento" delle stelle intorno a noi. Questi spostamenti, tuttavia, non sono sempre ciò che sembrano. Una stella sembra muoversi solo perché stiamo cambiando la nostra posizione rispetto a essa, in quanto la Terra ruota intorno al Sole. Questo fenomeno di spostamento apparente è noto come "parallasse" e gioca un ruolo fondamentale nella misurazione delle distanze degli astri e nella comprensione dell'universo che ci circonda.

Che cos'è esattamente la parallasse?

La parallasse è un concetto astronomico che descrive lo spostamento apparente della posizione di una stella rispetto ad uno sfondo di stelle più lontane, causato dal moto di rivoluzione della Terra attorno al Sole. Questo cambiamento di posizione apparente è un effetto della nostra prospettiva mutevole mentre orbitiamo attorno al Sole.

Immaginate di guardare una stella dall'altro lato di un immenso campo di calcio cosmico. Da un'estremità del campo, la stella potrebbe sembrare vicino a un determinato gruppo di stelle sullo sfondo. Ma se camminate fino all'altro lato del campo - un analogo al moto di rivoluzione terrestre - la stella sembrerà essersi "spostata" rispetto alle altre stelle sullo sfondo. Questo è lo spostamento apparente, o parallasse.

La parallasse può essere misurata come un angolo, con l'astro osservato al vertice dell'angolo, e la linea congiungente il Sole e la Terra come la base dell'angolo. Una cosa interessante da notare è che i valori di parallasse per le stelle sono molto piccoli. Ad esempio, per Proxima Centauri, la stella più vicina a noi, la parallasse è solo di 0,7 secondi d'arco (un secondo d'arco è 1/3600 di un grado).

A cosa serve la parallasse?

Questo valore piccolissimo di angolo ci dice quanto è lontana la stella: quanto più lontana è una stella, tanto più piccola sarà la sua parallasse.

In conclusione, la parallasse ci consente di misurare le distanze nello spazio stellare. Tramite la parallasse possiamo sfruttare il fatto di trovarci sulla superficie di un pianeta in movimento per guardare oltre la nostra prospettiva limitata e ottenere una visione più precisa e più profonda dell'Universo che ci circonda.