Neve

La neve è una precipitazione atmosferica di acqua ghiacciata sotto forma di cristalli di ghiacci tra loro aggregati. La perfetta simmetria esagonale dei cristalli consente la formazione dei fiocchi di neve. La neve si forma in alta atmosfera quando la temperatura dell'aria scende al di sotto del punto di congelamento dell'acqua. Il processo di sublimazione trasforma il vapore acqueo (stato gassoso) presente nelle nubi in cristalli di ghiaccio (stato solido) che successivamente si aggregano dando origine ai fiocchi di neve e l'aggregazione dei cristalli aumenta il peso unitario dei fiocchi. Quando il peso dei fiocchi oltrepassa la forza di galleggiamento nell'aria, questi cadono al suolo dando origine alle precipitazioni nevose.

Precipitazioni nevose. Le precipitazioni nevose si verificano quando la temperatura del suolo è inferiore ai 2°C. A temperature superiori i fiocchi si sciolgono in acqua o si trasformano in acquaneve, il cosiddetto nevischio. Le precipitazioni nevose possono comunque presentarsi anche a temperature lievemente superiori ai 2°C in caso di bassa umidità atmosferica (aria secca) e del suolo. Essendo formata da elementi granulari la neve appena caduta si presenta soffice al tatto.

Strato di neve al suolo. Le precipitazioni nevose si accumulano al suolo a temperature inferiore ai 2°C. Un millimetro di acqua fusa corrisponde ad un centimetro di neve fresca in quanto la presenza dei cristalli di ghiaccio espande il volume della materia (acqua). Questa proporzione è comunque variabile a seconda della grandezza dei fiocchi di neve ed è leggermente inferiore se i fiocchi sono piccoli o se la neve è secca. Gli strati di neve accumulata al suolo compongono un manto che in alcuni casi può arrivare anche a diversi metri. Ciò causa una brusca caduta della temperatura del terreno e favorisce il fenomeno di raffreddamento della neve in ghiaccio in particolar modo nelle ore notturne. Questo fenomeno è ulteriormente rafforzato dalla presenza dell'effetto albedo della neve che riflette le radiazioni solari.