Il concetto di riserva
La riserva definisce la quantità disponibilie di una risorsa naturale, accertata mediante prospezioni e studi, che può essere sfruttata economicamente dall'uomo mediante le tecnologie esistenti. Solo una parte delle risorse naturali disponibili, quindi, possono considerarsi riserve.
La definizione di riserva ha quindi due elementi fondamentali:
- la tecnologia esistente in grado di estrarre e lavorare la
risorsa naturale
- il mercato in grado di dare un valore economico ed una convenienza economica all'attività di estrazione e lavorazione (ricavi estrazione > costi).
L'aspetto tecnologico non definisce da solo il concetto economico di "riserva" in quanto i costi di estrazione potrebbero superare i ricavi e scoraggiare qualsiasi impresa anche in presenza di tecnologie esistenti.
Esempio. Alcune piccole riserve di petrolio frastagliate tra loro non sono facilmente estraibili. I costi di estrazione superano abbondantemente i ricavi economici. In questi casi si parla di "riserve in senso allargato" o "riserve potenziali" per il futuro.
Le riserve di una risorsa naturale non sono costanti bensì variano nel tempo per diversi fattori:
- Le innovazioni tecnologiche tendono a risolvere i problemi
tecnici di estrazione ed a ridurne i costi.
- le condizioni future del mercato possono generare un aumento del prezzo della materia prima tale da rendere conveniente lo sfruttamento di giacimenti precedentemente considerati anti-economico. (vedi anche la spinta fondamentale del mercato)
Esempio. La crisi degli anni '70 e l'impennata del prezzo del petrolio spinse molti paesi ad investire nelle attività di prospezione ed estrazione delle riserve potenziali. Norvegia ed Inghilterra investirono massicciamente nelle piattaforme petrolifere offshore nel Mare del Nord, dando vita a quello che ancora oggi conosciamo come "petrolio del Brent"
La scoperta di nuove riserve in futuro è quindi molto probabile.
Va infine rammentato che le società ed i governi nazionali hanno tutta la convenienza a mantenere stabile il rapporto riserve/consumo di una materia prima per evitare ricadute nel prezzo o l'eccessiva volatilità.
Le attività di prospezione e la scoperta di nuovi giacimenti hanno infatti l'effetto di ridurre la sensazione di scarsità e quindi di abbassare i prezzi della materia prima in questione sui mercati internazionali. È quindi razionale che alcune informazioni sulle reali riserve potenziali di una materia prima restino spesso segrete e non accessibili.
