Il concetto di riserva
La riserva definisce la quantità disponibilie di una risorsa
naturale, accertata mediante prospezioni e studi, che può essere
sfruttata economicamente dall'uomo mediante le tecnologie esistenti. Solo
una parte delle risorse naturali disponibili, quindi, possono considerarsi
riserve.
La definizione di riserva ha quindi due elementi fondamentali:
- la tecnologia esistente in grado di estrarre e lavorare la
risorsa naturale
- il mercato in grado di dare un valore economico ed una convenienza
economica all'attività di estrazione e lavorazione (ricavi estrazione
> costi).
L'aspetto tecnologico non definisce da solo il concetto economico
di "riserva" in quanto i costi di estrazione potrebbero
superare i ricavi e scoraggiare qualsiasi impresa anche in presenza di
tecnologie esistenti.
Esempio. Alcune piccole riserve di petrolio frastagliate tra loro non
sono facilmente estraibili. I costi di estrazione superano abbondantemente
i ricavi economici. In questi casi si parla di "riserve in senso
allargato" o "riserve potenziali" per il futuro.
Le riserve di una risorsa naturale non sono costanti bensì
variano nel tempo per diversi fattori:
- Le innovazioni tecnologiche tendono a risolvere i problemi
tecnici di estrazione ed a ridurne i costi.
- le condizioni future del mercato possono generare un aumento
del prezzo della materia prima tale da rendere conveniente lo sfruttamento
di giacimenti precedentemente considerati anti-economico. (vedi anche
la
spinta fondamentale del mercato)
Esempio. La crisi degli anni '70 e l'impennata del prezzo del petrolio
spinse molti paesi ad investire nelle attività di prospezione
ed estrazione delle riserve potenziali. Norvegia ed Inghilterra investirono
massicciamente nelle piattaforme petrolifere offshore nel Mare del Nord,
dando vita a quello che ancora oggi conosciamo come "petrolio del
Brent"
La scoperta di nuove riserve in futuro è quindi molto probabile.
Va infine rammentato che le società ed i governi nazionali hanno
tutta la convenienza a mantenere stabile il rapporto riserve/consumo
di una materia prima per evitare ricadute nel prezzo o l'eccessiva volatilità.
Le attività di prospezione e la scoperta di nuovi giacimenti hanno
infatti l'effetto di ridurre la sensazione di scarsità e quindi
di abbassare i prezzi della materia prima in questione sui mercati internazionali.
E' quindi razionale che alcune informazioni sulle reali riserve potenziali
di una materia prima restino spesso segrete e non accessibili.
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