Definizione ecosistema

Proviamo a riscrivere questo articolo in modo semplificato rispetto a quello originale. Tutti sappiamo cosa è l'ambiente, lo identifichiamo con la natura, con il verde e con l'assenza dell'uomo. In realtà per ambiente si intende una sorta di insieme contenente sia gli esseri viventi (cd elementi biotici), tra cui l'uomo, sia la materia inanimata (cd elementi abiotici), es. acqua, terra ecc.

Tra gli animali e la materia si formano delle "relazioni interne", ad esempio un qualsiasi gruppo di animali tenderà a vivere nei pressi di una fonte d'acqua e degli altri animali-prede.

Questo grande insieme però non esisterebbe così come lo descriviamo se non esistesse anche una "relazione esterna", quella solare. I raggi provenienti dal sole irraggiano la terra fornendo l'energia necessaria per la vita stessa. Senza questa energia esterna la terra sarebbe composta solo da materia inanimata. L'ambiente è pertanto un insieme "aperto".

Fin qui abbiamo elencato gli elementi di un generico "ambiente", per riassumere un insieme di elementi biotici e abiotici tra cui si realizzano relazioni e aperto all'influenza della relazione esterna solare. Queste relazioni non sono però ovunque uguali ma dipendono dalle condizioni del luogo e dalla presenza degli elementi chimici e fisici che lo caratterizzano. L'ecosistema si presenta come un insieme di esseri viventi, dell'ambiente circostante e delle relazioni chimico-fisiche in uno spazio ben delimitato. L'ecosistema è pertanto un "ambiente" più piccolo nelle dimensioni rispetto alla definizione generale di "ambiente". L'ecosistema è una unità ecologica fondamentale. E' composta dagli organismi viventi in una determinata area (biocenosi) e dall'ambiente fisico (biotopo). Gli organismi e l'ambiente sono legati tra loro da complesse interazioni e scambi di energia e materia. Un ecosistema comprende diversi habitat e nicchie ecologiche.

La differenza tra ecosistema e ambiente è nelle dimensioni dello spazio che contiene gli elementi caratterizzanti. Un ambiente include in sé centinaia di ecosistemi.

Qualche esempio? Un ambiente desertico può contenere un ecosistema completamente diverso come le "oasi" in cui la presenza dell'acqua è abbondante, in questa piccola area la vita è abbondante pur essendo circondata da migliaia di chilometri di terre aride e inospitali. Altri esempi possono facilmente trovarsi pensando alle diversità presenti in un ambiente marino o in un ambiente terrestre. Non crediamo sia il caso di prolungarsi oltre negli esempi.

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